파이낸셜타임스는 코로나19 이후 노동력 부족, 치솟는 인건비, 비접촉식 서비스 선호로 인해 한국 요식업계가 인간의 음식 배달을 대체할 서비스 로봇을 도입하기 시작했다고 보도했다. 한국로봇산업협회 자료에 따르면 2022년 국내 음식점은 2021년보다 67% 증가한 약 5,000대의 서비스 로봇을 운영했고, 올해는 이 숫자가 두 배인 1만대로 늘어날 것으로 예상된다. 특히 지난해 국내에서 사용되는 서비스 로봇의 70% 이상이 중국 업체에서 제작됐다.
2023년 10월 환구시보 기자는 한국에서 인터뷰를 하던 중 경상남도의 한 고속도로 휴게소에서 서비스 로봇이 내리는 커피를 경험했습니다-. 불과 몇 제곱미터의 공간에서 유연한 로봇팔이 분쇄, 여과, 물 붓기, 양조, 라떼아트 등 일련의 작업을 수행했습니다. 단 2~3분 만에 라떼아트가 곁들여진 커피 한 잔이 완성됐다. 그 과정은 효율적이고 위생적이었다. 기자가 이날 맛본 아메리카노는 한국 전통 다방에서 파는 커피와 결코 뒤지지 않았다.
닛케이아시아에 따르면 한국뿐 아니라 중국의 서비스 로봇 제조사들이 전 세계로부터 주문을 받고 있다. 2016년 설립된 푸두 테크놀로지(Pudu Technology)는 훠궈 체인 하이디라오(Haidilao)는 물론 유럽의 버거킹(Burger King), KFC 레스토랑 등을 고객으로 확보하며 지난해 매출 1억 달러를 달성했다. 상하이-에 본사를 둔 Keenon Robotics도 해외 진출을 가속화할 준비를 하고 있습니다. 2022년 말 현재 Keenon은 약 35,000대를 판매했으며 그 중 거의 10,000대가 국경을 넘어 판매되었습니다.
환구시보 기자에 따르면 국내 굴지의 서비스 로봇 제조사의 주력 제품에는 환영 로봇, 음식 배달 로봇, 건물 배달 로봇, 청소 로봇, 심지어 의료용 로봇까지 포함된다. Yan Weixin은 또한 기존 산업용 로봇에 비해 서비스 로봇이 주기 시간(효율성)과 신뢰성에 대한 요구 사항이 덜 엄격하다고 말했습니다. "산업용 로봇은 고정된 동작을 완료하기 위해 높은 신뢰성에 의존하는 반면, 서비스 로봇은 특정 시나리오의 애플리케이션에 더 관심을 갖습니다."
파이낸셜타임스는 중국 음식 배달 로봇의 가격이 1000만~3000만 원(1000원당 약 5.51위안)으로 한국에서 만든 로봇보다 약 5분의 1{5}} 저렴하다고 보도했다. 국내 로봇업체 관계자는 "식당 주인들이 중국산 로봇을 선호하는 이유는 가격이 저렴하고 성능도 한국산 로봇과 비슷하기 때문"이라고 말했다. 그는 "기술적으로 중국은 우리보다 뒤처져 있지 않습니다. 중국은 서비스 로봇을 더 일찍 상용화했고 비용 경쟁력도-있습니다."라고 덧붙였습니다.
